Einen Regelbetrieb wird es auf der Strecke nicht mehr geben. Der Bus auf der Straße ist einfach viel schneller. Schau dir die Fahrzeiten auf der Strecke an. Der Bus braucht grob geschätzt die Hälfte der Zeit.
Selbst die Folgestrecke Ilmenau-Plaue-Arnstadt-Erfurt hätte gegen eine Busverbindung über die Autobahn keine Chance.
Die paar Pendler von den Unterwegsbahnhöfen machen die Strecke nicht rentabel, allein die Studenten mit dem Ziel Ilmenau tun das womöglich, nur, die wären mit einer Busverbindung auch viel schneller und, wenn man es will, auch direkter am Campus abzuliefern. Es ist schließlich ein verdammt weiter Weg vom Bahnhof bis zur Uni (ca. 20 Minuten Fußweg).
Als die Strecke saniert wurde, fuhren Busse von Erfurt und Arnstadt bzw. Marlishausen über die Autobahn nach Ilmenau und waren dort sehr viel schneller als das heute die Bahn mit ihren großen Umwegen kann.
Wie lange das noch subventioniert wird, ist fraglich und immer wieder Bestandteil der politischen Diskussionen in Thüringen. Die derzeitige Regierung will den Erhalt der Strecke, die CDU eher nicht.